বিশ্ব ফুটবলে মাত্র ২১ লাখ জনসংখ্যার উত্তর মেসিডোনিয়া দেশটি সবাইকে অবাক করে ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে বাদ করে দেয়। মঙ্গলবার (২৯ মার্চ) ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ পর্তুগাল। আর মেসিডোনিয়াদের বিপক্ষে ভালো খেলেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে চায় পর্তুগিজ অধিনায়ক রোনালদো।

প্লে-অফের সেমিফাইনালে গত বৃহস্পতিবার ইতালিকে তাদের মাঠেই হারিয়ে দেওয়া দলটির নামে পাশে জুড়ে গেছে ‘জায়ান্ট কিলার’ তকমা। ওই এক জয়ের কারণেই অবশ্য নয়; বাছাইয়ে গত বছরের মার্চে জার্মানিকে তাদের মাঠেই ২-১ গোলে হারিয়েছিল উত্তর মেসিডোনিয়া। সব মিলিয়ে নিজেদের সবশেষ পাঁচ ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে দেশটি।

পর্তুগালের জন্য দুর্ভাবনার ব‍্যাপার, বাছাইয়ে সবশেষ পাঁচ অ্যাওয়ে ম্যাচের চারটিতে জিতেছে উত্তর মেসিডোনিয়া। দারুণ এই পথচলায় নতুন ইতিহাস গড়তে মাত্র আরেকটি জয় চাই দলটির।

তবে সেমিফাইনালে তুরস্ককে ৩-১ গোলে হারানোর পর ফাইনালে ফেবারিট পর্তুগাল। আর ‘জায়ান্ট কিলার’ উত্তর মেসিডোনিয়াকে কোনো রকম সুযোগই দিতে চায় না পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ইতালির ওই হারে পর্তুগাল অবাক হয়েছেন বটে, তবে তার দলও এমন আপসেটের মুখে পড়বে, মানতে নারাজ পাঁচবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা।

রোনালদো বলেন, ‘আমরা অবাক হয়েছি। উত্তর মেসিডোনিয়া অনেক ম্যাচেই বিস্মিত করেছে। তবে আমার মনে হয় না, কাল তারা আমাদের বিস্মিত করতে পারবে। পর্তুগাল অবশ্যই ভালো খেলবে এবং বিশ্বকাপে যাবে।’

তবে একটু এদিক-ওদিক হলেই যে বিশ্বকাপের আশা শেষ হয়ে যাবে, সে বিষয়েও ভুলে যাচ্ছেন না রোনালদো। রোনালদো বলেন, ‘আমরা জানি যদি আমরা জিতি তাহলে বিশ্বকাপে খেলব। নাহলে আমরা বিদায় নেব। আমাদের দায়িত্ব হচ্ছে ইতিবাচক হওয়া আর ম্যাচটা জেতা। আমি দেখছি আমাদের সবাই বেশ তৈরি, আর কাল নিজেদের সেরাটা ঢেলে দেওয়ার জন্য মুখিয়ে আছে।’

এর আগে দুইবার মুখোমুখি হয়েছে এই দুই দল। যেখানে পর্তুগালকে কখনো হারাতে পারেনি মেসিডোনিয়া। ২০০৩ সালে প্রথম দেখায় ১-০ গোলে জিতেছিল পর্তুগাল। আর ২০১২ সালে গোলশূন্য ড্র হয়েছিল পর্তুগাল ও মেসিডোনিয়ার ম্যাচটি।

বাংলাদেশ সময়: ১৪:৩৮:১৩   ২১৪১ বার পঠিত